home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070891 / 0708640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  134 lines
  1. <text id=91TT1534>
  2. <title>
  3. July 08, 1991: Real Patriots Speak Their Minds
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 08, 1991  Who Are We?                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 66
  13. Real Patriots Speak Their Minds
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Barbara Ehrenreich
  16. </p>
  17. <p>     Patriotism should bring us together but not so close that
  18. we begin to look like sheep. One could detect the bleatings of
  19. the herd in a recent televised exchange between columnist
  20. Robert Novak and Congressman Joe Kennedy. Frustrated by the
  21. Congressman's failure to agree with him on a range of issues,
  22. Novak suddenly snapped, "Where's your American-flag lapel pin?"
  23. Never mind that young Kennedy has chosen to serve his nation on
  24. a full-time basis, he wasn't, in the conservative columnist's
  25. eyes, patriotically correct.
  26. </p>
  27. <p>     There are other signs of a confusion in some quarters
  28. between patriotism and conformity. During the gulf war, peace
  29. vigils were occasionally disrupted by frat-house zealots.
  30. According to a study done by a media watchdog group, Fairness
  31. and Accuracy in Reporting, television executives virtually
  32. excised antiwar voices from the air. Bumper stickers advised
  33. good citizens to SAVE A FLAG, BURN A PROTESTER. And the
  34. nastiness didn't end with the hostilities overseas. One of the
  35. official entertainers for the June victory parade in Washington
  36. was radio talk-show personality Blake Clark, whose theme is, "If
  37. you aren't homeless, if you aren't sick, if you have all your
  38. body parts, if you have a job, then just shut up."
  39. </p>
  40. <p>     Well, whoa there, Mr. Clark! No one should have to prove
  41. love of country by wearing an American-flag patch stitched
  42. tightly across the mouth. Let's recall what distinguishes our
  43. country from your run-of-the-mill nation-state. We Americans
  44. have no history of dynasties or dictators, no tradition of
  45. scraping and bowing, cringing or marching in step. This is a
  46. nation founded in revolution, birthed by rebels and dissidents.
  47. They had a lot to say on many subjects, like God and country,
  48. duty and freedom--and none of it was "shut up."
  49. </p>
  50. <p>     Consider Tom Paine, the immigrant artisan who became the
  51. ablest propagandist of the American Revolution. At first he
  52. could find no one in Philadelphia willing to print the pamphlet
  53. he called Common Sense. It was too fiery, he was told, too
  54. seditious, and at this point a more cautious man might have
  55. learned to seal his lips. But finally a fellow radical,
  56. notorious, among other things, for living openly "in sin,"
  57. agreed to roll the presses. Common Sense was born, with its
  58. great news that Americans had it in their power to overthrow the
  59. "crowned ruffians," the "royal brute," and "begin the world over
  60. again."
  61. </p>
  62. <p>     Most of the revolutionaries were wealthier, more
  63. respectable types than Paine, including, shamefully, even slave
  64. owners like Tom Jefferson. But whatever their limitations, they
  65. were all proud sons of the Enlightenment. They believed fiercely
  66. in the power of individual reason as a guide to action, which
  67. is why so many of them defied majority opinion with their
  68. radical views on God. Any 1990s-style political handler could
  69. have advised them to go to church and mouth the prayers along
  70. with everyone else, but men like Paine, Ben Franklin and John
  71. Adams were deists, holding that God had created the universe and
  72. then departed from the scene. Jefferson won the presidency
  73. despite being baited as an atheist, and Ethan Allen authored a
  74. scathing attack on Christianity, titled Reason, the Only Oracle
  75. of Man.
  76. </p>
  77. <p>     To these, our first patriots, freedom of speech, even
  78. jarring, unpopular speech, was a right worth dying for. Paine
  79. upheld "the right of every man to his opinion, however different
  80. that opinion may be to mine." Franklin said, "Without freedom
  81. of thought there can be no such thing as...publick
  82. liberty." Jefferson believed "uniformity of opinion" was no more
  83. desirable than uniformity "of face and stature." Staid George
  84. Washington warned against "the impostures of pretended
  85. patriotism."
  86. </p>
  87. <p>     Jefferson's Declaration of Independence defines patriotism
  88. in an implicitly rebellious fashion. According to that precious
  89. document, we do not owe our allegiance to a government or its
  90. leaders--and certainly not to its army or its flag--but to
  91. each other and to our common right to liberty and the pursuit of
  92. happiness. "Whenever any Form of Government becomes destructive
  93. of these ends," the Declaration states, "it is the Right of the
  94. People to alter or abolish it..." Thus for Jefferson, dissent
  95. was not only a right but also a necessity: "I hold that a little
  96. rebellion now and then is a good thing..." God forbid, he
  97. added (meaning what he called "Nature's God"), that we should
  98. ever go 20 years without one.
  99. </p>
  100. <p>     And, fortunately, we've seldom had to go that long. Ten
  101. years after the Revolution, there was Shay's Rebellion, in which
  102. poor farmers challenged the new Republic's monied elite. In the
  103. 1820s and '30s, there was the Workingmen's Movement, pitted
  104. against the evils of "kingcraft, priestcraft and lawyercraft."
  105. That fed into the abolition movement, which in turn helped
  106. launch the women's suffrage movement in 1848. Near the turn of
  107. the century, there was the middle-class Progressive Movement
  108. for civic reform and a near insurrection by the new industrial
  109. working class. In our own time we've seen fresh rebellions on
  110. behalf of minority rights, women's rights, peace and
  111. disarmament, and gay rights.
  112. </p>
  113. <p>     In fact, dissidence ought to be regarded as one of our
  114. finest traditions and proudest exports to the world. The
  115. feminist movement began here and spread throughout the world.
  116. Our civil rights movement has inspired the downtrodden in dozens
  117. of nations, and gay rights was practically invented here.
  118. Jefferson, I daresay, would be proud.
  119. </p>
  120. <p>     Sure, it would be a quieter, tidier land if we all agreed
  121. on everything and, if those who didn't would shut up. But in
  122. the voice of the dissident, the oddball and the minority,
  123. however wrongheaded from one's own point of view, we should
  124. learn to hear the echoes of men like Jefferson and Paine. They
  125. didn't goose-step to the tune of the reigning authority. They
  126. didn't shut up when more timid souls said it wasn't wise to
  127. speak. And suppose they had? Then the flag we'd be pinning to
  128. our lapels today would be the Union Jack.
  129. </p>
  130.  
  131. </body></article>
  132. </text>
  133.  
  134.